Los derechos de los trabajadores inmigrantes en Estados Unidos lo protegen contra la discriminación laboral.
Recientemente, el Departamento de Justicia (DOJ) anunció que llegó a un acuerdo con la agencia de seguros Scott Insurance, con sede en Lynchburg, Virginia. La compañía estaba siendo investigada por violar los derechos de los trabajadores inmigrantes en Estados Unidos a partir de una demanda por discriminación laboral contra trabajadores inmigrantes legalmente habilitados a trabajar en el país.
La denuncia judicial fue iniciada por un ciudadano no estadounidense a quien se le solicitó que presentara un documento específico para probar su permiso para trabajar y se le rechazó el documento válido que presentó ante la compañía. La investigación del DOJ concluyó que Scott Insurance discriminaba y rechazaba de forma rutinaria a decenas de ciudadanos no estadounidenses a quienes rechazaba exclusivamente por su estatus migratorio, aún cuando los trabajadores contaban con permisos de trabajo en regla.
“Los empleadores no pueden negarse a contratar a los solicitantes en función de su estado de ciudadanía, excepto cuando estén autorizados por ley para hacerlo. Los empleadores también tienen prohibido discriminar a los trabajadores al verificar su permiso para trabajar. La División de Derechos Civiles se compromete a proteger a los trabajadores de la discriminación ilegal por ciudadanía”.
Declaró al respecto la fiscal general adjunta Kristen Clarke, de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia.
Desafortunadamente, muchos trabajadores migrantes se enfrentan a esta clase de injusticias cuando buscan trabajo en el país. Si recientemente pasó por esta situación o sabe de alguien que ha sido rechazado solo en base a su estatus migratorio, debe saber que la ley federal protege los derechos de los trabajadores inmigrantes en Estados Unidos.
¿Cómo me puedo defender contra la discriminación laboral basada en el estatus migratorio?
Las leyes de inmigración en Estados Unidos, y en particular la disposición contra la discriminación de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), protege a todos los ciudadanos estadounidenses y no estadounidenses, refugiados, asilados y residentes permanentes legales que son discriminados en sus espacios de trabajo en base a su origen o estado de ciudadanía.
Entre otras cosas, esta disposición de alcance federal prohibe a los empleadores negarse a aceptar la documentación migratoria válida presentada por un trabajador o candidato entrevistado. Además, no pueden especificar qué tipos de documentación deben presentar para probar el permiso de trabajo, siempre y cuando la documentación sea genuina. Esta clase de violaciones a las leyes de inmigración y las leyes contra la discriminación laboral se llaman abuso de documentos.
¿En qué consiste el abuso de documentos?
Todos los empleadores radicados en el país están obligados por la Ley de Control y Reforma de Inmigración de 1986 (IRCA) a corroborar la identidad y elegibilidad legal de sus trabajadores. Para cumplir con las normativas federales deben presentar un formulario llamado Formulario I-9 dentro de los tres días posteriores a la contratación de un nuevo empleado.
Para completar este formulario, es necesario que los trabajadores presenten alguna forma de documentación válida que pruebe que cuentan con el permiso de trabajo correspondiente. La ley federal establece muchas combinaciones de documentos posibles que son igualmente válidas para establecer la elegibilidad.
Cuando un empleador no permite que un trabajador use cualquiera de las combinaciones posibles o rechaza documentos habilitantes legalmente válidos, se considera que el empleador ha cometido abuso de documentos, atentando contra los derechos de los trabajadores inmigrantes en Estados Unidos.
El abuso de documentos puede ocurrir tanto contra trabajadores que han sido contratados recientemente como contra empleados que ya han completado el formulario I-9.
Algunos ejemplos de abuso de documentos al momento de la contratación:
- Un empleador solicita más documentos de los que requiere el formulario I-9.
- Un empleador solicita documentos diferentes a los que permite el formulario I-9.
- Un empleador se niega a honrar los documentos legalmente aceptables presentados
El abuso de documentos también puede ocurrir cuando un empleador le exige que presente documentos que demuestren su capacidad para trabajar en los Estados Unidos, incluso después de haber sido contratado y haber completado con éxito el proceso I-9.
Ejemplos de abuso de documentos contra empleados actualmente contratados:
- Un empleador solicita volver a verificar documentos de trabajo de un trabajador que presentó una Green Card o tarjeta de residencia permanente al momento de la contratación.
- Un empleador exige ver la Green Card renovada de un trabajador porque la licencia utilizada originalmente para el Formulario I-9 ya ha vencido.
- Un empleador se niega a aceptar el Documento de Autorización de Empleo vencido y prorrogado de un trabajador, incluso cuando este muestra documentación oficial de USCIS que indica que se han extendido los plazos.
- Un empleador vuelve a verificar solo a los trabajadores con un origen étnico o nacionalidad específica.
- Un empleador vuelve a verificar a toda la fuerza laboral como represalia por un intento de formar un sindicato.
Una compañía o empleador solo puede exigir a un trabajador que vuelva a presentar su documentación cuando el Formulario I-9 está vencido o cerca de vencer, o cuando el empleador ha sido directamente informado por las autoridades migratorias de que hay algún problema con la validez de la documentación presentada.
¿Cómo puedo denunciarlo?
La IRCA prohibe las prácticas laborales que atentan contra los derechos de los trabajadores inmigrantes en Estados Unidos, y establece una serie de protocolos y procedimientos para hacer cumplir estas disposiciones en casos de abuso. Si este es su caso, puede presentar una denuncia por discriminación laboral basada en el estatus migratorio ante la Oficina del Asesor Especial para Prácticas Injustas de Empleo (OSC) dentro de los 180 días posteriores al acto discriminatorio.
Si la OSC determina que un empleador ha cometido abuso de documentos u otras formas de discriminación laboral o que se han violado las leyes de inmigración en Estados Unidos, puede iniciar investigaciones por su cuenta o presentar una queja administrativa en la oficina correspondiente del Departamento de Justicia (OCAHO).
La ley establece que el trabajador o postulante rechazado debe recibir compensaciones por discriminación laboral que pueden incluir reincorporación o contratación, pago de salarios retroactivos, imposición de medidas cautelares y otras sanciones contra los empleadores en infracción. Aunque puede iniciar este proceso por su cuenta, las leyes laborales y las leyes migratorias son complejas y es importante hacer un seguimiento particular de los procedimientos legales para asegurarse de que las investigaciones se llevan a cabo de forma justa e imparcial.
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