La discriminación por idioma es una de las formas que toma la discriminación laboral en Estados Unidos
Si alguna vez sintió que debía esconder su acento para garantizar su ingreso a un puesto de trabajo, o recibió burlas por parte de sus compañeros y superiores, ha sufrido de discriminación por idioma. La discriminación por idioma es una expresión de la discriminación por nacionalidad, es decir, basada en el origen cultural y étnico de una persona. En este caso, se trata del trato injusto a un individuo en base a las características de su discurso: el acento, la sintaxis, o la incapacidad de expresarse a voluntad en un idioma determinado.
Entendida como una forma de discriminación por nacionalidad, la discriminación por idiomas es ilegal en muchos estados. Sin embargo, es un problema de visibilización reciente y la legislación varía en distintas regiones de los Estados Unidos. A causa de esto, es importante asesorarse con un equipo de abogados local a la hora de buscar representación legal en estos casos.
¿Qué es la discriminación por idioma?
Decimos que se trata de discriminación por idioma cuando a una persona se la trata de forma diferente por su lengua nativa o por alguna característica de sus habilidades lingüísticas. Es un ejemplo común de discriminación a las minorías en el trabajo. Por ejemplo, un empleado puede decir que está sufriendo discriminación por idioma si su lugar de trabajo sostiene una política de “inglés obligatorio” cuándo su idioma nativo es otro. Otro ejemplo es si la persona recibe malos tratos a causa de hablar inglés con acento, o si se le indica que no califica para un puesto que puede cubrir, simplemente por no hablar el idioma con fluidez.
Cómo dijimos, este tipo de prejuicios contra una persona son solo una parte de la discriminación por nacionalidad. Existen otras manifestaciones, cómo la discriminación por apariencia física, vestimenta o creencias religiosas. Si cree que está sufriendo cualquiera de estas expresiones de discriminación laboral en Estados Unidos, no dude en ponerse en contacto con nuestro grupo de abogados.
¿Es ilegal la discriminación por idioma?
Bajo el Acta de Derechos Civiles de 1964, las leyes federales protegen a todos los individuos de la discriminación basada en rasgos étnicos y en origen nacional. Como dijimos antes, algunas cortes y agencias gubernamentales de los Estados Unidos consideran que discriminar a una persona por las características de su lenguaje es una manifestación de ese tipo de prejuicios.
Si está siendo discriminado por su acento, o si le prohíben hacer uso de su idioma natal, la ley puede considerarlo como discriminación por nacionalidad. Sin embargo, es un área de la legislación con muchos grises, y distintos Estados aplican la ley de manera distinta. Como abogados laborales en el estado de Maryland y en Washington D.C., a continuación veremos cómo interpretan los casos de discriminación por idioma ambas regiones.
¿Qué dice la ley en el estado de Maryland?
En el estado de Maryland, discriminar a una persona por su acento se considera una discriminacion basada en su nacionalidad. Sin embargo, los empleados que denuncian este tipo de acciones deben demostrar que las mismas van más allá de “simples burlas” y contribuyen a crear un ambiente de trabajo hostil, o resultan en acciones adversas para la condición laboral del empleado, como un despido.
Por otro lado, un empleador sólo puede poner en práctica una medida de “inglés obligatorio” si puede demostrar que esa medida es necesaria para el buen funcionamiento del negocio. Tampoco puede tomar la decisión de no contratar a un posible empleado basándose solamente en el idioma, a menos que no manejar el inglés interfiera severamente con su desempeño en el trabajo.
¿Cuál es la legislación en Washington D.C.?
En Washington D.C., la ley indica que un empleado no puede adoptar o poner en funcionamiento políticas que limiten o prohíban el uso de cualquier idioma en un lugar de trabajo, a menos que esa restricción esté justificada por una “necesidad de negocio” debidamente notificada a todos los empleados al momento de aplicarla. Se entiende como una “necesidad de negocio” a aquellas que garanticen su operación segura y eficiente, siempre y cuando no existan prácticas alternativas a la restricción de idiomas que consigan los mismos resultados.
Bajo esta legislación, un empleado que no habla inglés o tiene dificultades al hablarlo puede denunciar discriminación por idioma cuando se apliquen medidas restrictivas en cuanto al lenguaje, y es responsabilidad del empleador demostrar que, en efecto, existe una necesidad de negocio y no pueden tomarse medidas alternativas.
¿Que puedo hacer si sufro discriminación por idioma?
Si cree que está siendo victima de este tipo de discriminación laboral en Estados Unidos y la compañía para la que trabaja tiene más de 15 empleados, debe ponerse en contacto con un abogado local y elevar una denuncia de discriminación por nacionalidad a la Comisión de Oportunidades de Empleo Igualitarias de los Estados Unidos (EEOC). Es mejor realizar la denuncia cuanto antes, ya que los tiempos de tolerancia desde el hecho varían según el estado en el que se encuentre.
Las compensaciones pueden incluir remuneración económica, re-contratación (en casos de despido), y la toma de medidas que garanticen el cese de las prácticas discriminatorias en el ambiente de trabajo. El empleador puede verse también obligado a notificar a todos sus empleados acerca de las discriminaciones que ocurrieron bajo su supervisión y dejar en claro que las mismas no deben ser toleradas. En casos extremos, pueden tomarse también medidas punitivas contra los responsables de los actos discriminatorios para prevenir violaciones futuras.
En el equipo de abogados laborales de Zipin, Amster & Greenberg tenemos años de experiencia en el ejercicio del derecho laboral. Si siente que es víctima de discriminación en su espacio de trabajo, póngase en contacto con nosotros para que pongamos nuestra experiencia a su servicio.
