Una breve guía para quienes sufren discriminación y acoso laboral. Conoce tus derechos y aprende cómo defenderte de las malas prácticas laborales.
Si crees que eres objeto de discriminación y acoso laboral, no estás solo. Según datos de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), entre 1997 y 2018 (el último año relevado) se presentaron 1,889,631 denuncias de discriminación ante este organismo.
En Zipin, Amster & Greenberg, contamos con años de experiencia como abogados de discriminación laboral, y te presentamos esta guía para que conozcas tus derechos como trabajador en los Estados Unidos.
¿Qué se define como “discriminación y acoso laboral”?
“Discriminación” significa ser tratado de manera diferente o injusta. La discriminación en el empleo es ilegal cuando el tratamiento se basa en una característica o estado personal, como el sexo o la raza, que está protegido por las leyes contra la discriminación.
Dado que la ley prohíbe la discriminación basada únicamente en determinadas categorías protegidas, no todas las formas de trato discriminatorio o injusto son ilegales. La discriminación se puede expresar a través del “acoso”, cuando un jefe, supervisor o compañero de trabajo dice o hace algo que crea un entorno laboral intimidante, hostil o amenazante.
El acoso es ilegal si se basa en una característica personal o en un estado protegido por las leyes contra la discriminación. Para ser ilegal, el acoso debe ser tan “severo o generalizado” que interfiera con la capacidad del empleado para realizar el trabajo.
¿Qué leyes contra la discriminación y acoso laboral me protegen?
Existen varias leyes federales que prohíben la discriminación laboral, que incluyen, entre otras: el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (“Título VII”) prohíbe la discriminación por motivos de raza, color, sexo (incluido el acoso sexual), origen nacional (incluidas las características relacionado con el origen nacional de uno, como el idioma), la religión y el embarazo; la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (“ADA”) prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad; La Ley de discriminación por edad en el empleo (“ADEA”) prohíbe la discriminación basada en la edad (40+).
La Ley de Control y Reforma de la Inmigración de 1986 (“IRCA”) prohíbe la discriminación basada en el origen nacional y la ciudadanía. 42 U.S.C. § 1981 (“Ley de Derechos Civiles de 1866”) prohíbe la discriminación basada en la raza y el origen nacional en la capacidad de “hacer y hacer cumplir contratos”, que se ha interpretado que se aplica a muchos aspectos del empleo.
En general, tanto las leyes federales como las estatales prohíben que un empleador discrimine a los empleados o solicitantes de empleo que sean miembros de un grupo protegido en la contratación, el despido, el pago u otros términos y condiciones de empleo. Sin embargo, estas leyes se aplican solo si el empleador tiene al menos el número de empleados que se indica a continuación:
- Civil Rights Act of 1964 (Title VII) – Ley Federal: 15 empleados
- Americans with Disabilities Act (ADA) – Ley Federal: 15 empleados
- Age Discrimination in Employment Act (ADEA) – Ley Federal: 20 empleados
- Immigration Reform and Control Act,(IRCA) – Ley Federal: 4-14 empleados (para casos de discriminación por nacionalidad); 4 o más empleados (para casos de discriminación por ciudadanía y otras denuncias)
- 42 U.S.C. § 1981 – Ley Federal: Sin mínimo de empleados.
Ejemplos de discriminación en el trabajo
La discriminación puede tomar diferentes formas y ni siquiera tiene que ser intencional para ser ilegal. Dos tipos generales de discriminación contra los que protege la ley son:
“Trato desigual”: esto significa que un empleador selecciona intencionalmente a un individuo o un grupo de personas para recibir un trato desigual por una razón ilegal. Por ejemplo, una víctima de “trato desigual” podría ser alguien a quien: se le niega un puesto o un ascenso debido a su raza; hecho para sentirse inseguro o humillado debido a los repetidos comentarios hechos por un supervisor o compañeros de trabajo sobre mujeres o personas de color; presionado por un superior para participar en actividades sexuales con el fin de mantener un trabajo; amenazado por su orientación sexual.
“Impacto desigual”: este término se aplica cuando un empleador tiene una política o práctica que tiene el efecto de discriminar, aunque no selecciona a un grupo protegido para un trato diferente, y que no está relacionada con un requisito real del trabajo. Este tipo de discriminación no tiene que ser intencional para ser ilegal.
Ejemplos de tales políticas o prácticas incluyen: imponer requisitos de levantamiento para un trabajo que en realidad no requiere levantamiento (tales requisitos tienden a excluir a las mujeres o personas con ciertas discapacidades); una prueba escrita que excluye a casi todas las personas que no son de raza blanca y no está relacionada con los requisitos laborales; Prohibir a los empleados hablar cualquier idioma que no sea inglés en todo momento en el trabajo.
¿Cómo puedo defenderme legalmente si sufro discriminación y acoso laboral?
Ante situaciones de discriminación recurrentes, procura llevar un diario registrando los incidentes. Anota fechas, horas y testigos presentes en todos los casos. Documentar esta clase de conductas cuando sucedan te ayudarán si luego necesitas tomar medidas legales, como una demanda. Guarda copias de todas las cartas y documentos importantes que envías a tu empleador, o que tu empleador te envíe.
En casos de acoso sexual o racial, presenta una queja ante un gerente o supervisor de inmediato (a menos que esa persona sea el acosador y quejarse con él o ella sea infructuoso). También puedes quejarte con recursos humanos. Haz un seguimiento con una queja por escrito y guarde una copia para usted. Si no lo haces, el empleador podría decir más tarde que no sabía nada sobre la situación discriminatoria.
En caso de duda, no firmes nada sin asesoramiento legal. Ten mucho cuidado con los documentos que exigen que renuncies a tu derecho a presentar una queja o que te exijan que arbitres las disputas con un empleador.
Si esta vía no funciona, o si tienes miedo de sufrir represalias, puedes optar por presentar una queja por discriminación laboral ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), que investigará tu queja de forma gratuita y tratará de resolver el problema.
Si la EEOC encuentra evidencia de discriminación y no puede llegar a un acuerdo entre tu y el empleador, la comisión puede “procesar” tu caso mediante la celebración de una audiencia formal o la presentación de una demanda en tu nombre. Sin embargo, ten en cuenta que la EEOC es muy selectiva en cuanto a qué casos decide procesar y, por lo tanto, procesa muy pocas de las miles de denuncias que recibe cada año. En caso de que tu caso no sea procesado por la agencia, recibirás un aviso de “derecho a demandar”, con el que podrás iniciar acciones legales por tu cuenta.
Además, puedes solicitar un aviso a derecho a demandar en cualquier momento del proceso de investigación, aunque esto detendrá la investigación de la agencia. Recuerda que solo después de recibir una carta de derecho a demandar puedes presentar tu propia demanda en la corte.
¿Me pueden despedir por presentar una denuncia de discriminación y acoso laboral?
Según las leyes estatales y federales, es ilegal que una persona o empresa tome represalias contra alguien que se queja de discriminación o acoso en el lugar de trabajo. Las represalias pueden incluir acciones como: despedir a un empleado, castigar a un empleado trasladándolo a asignaciones o turnos menos favorables, proporcionar evaluaciones negativas inmerecidas a un empleado o intensificar el acoso original.
Si alguien (incluido un compañero de trabajo o supervisor) toma represalias contra ti por presentar una queja formal o por protestar por discriminación ilegal en tu lugar de trabajo, puedes presentar un reclamo de represalia ante la EEOC.
Una demanda por discriminación puede ser un asunto delicado y difícil de probar si no se cuenta con la asistencia legal necesaria y la evidencia suficiente. Te recomendamos que recurras a la ayuda profesional antes de comenzar una demanda por tu cuenta.
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